プエルト・バジャルタのクジラツアーに生物学者が乗ると何が変わる？
Ecotours Vallartaはこのサイトの5つのツアーの中でいちばん高く、その料金の大半は食事ではなく科学者に使われています。ここでは、生物学者がいることでザトウクジラと過ごす朝の何が変わるのか、5つのポイントと、その違いを実感できるのはどんな人かを紹介します。
1. 乗船前のレクチャー
約120ドルのEcotours Vallartaツアーは陸上から始まります。マリーナ・バジャルタのProa 20で、ザトウクジラの生態、環境、行動についてのレクチャーがあります。噴気や持ち上がった尾びれが何を意味するのかを知った状態で桟橋を出られます。
この30分が、その後の朝を変えます。水しぶきを待つのではなく、その前に現れるサインを探すようになります。海の上で思いついた疑問にも、船上で答えてくれる人がいます。
2. 行動を読み解く人がいる
このツアーには毎回、生物学者のガイドが乗ります。パーティーボートのクルーはクジラを指さして名前を言うくらいですが、生物学者なら、目の前にいるのが子クジラと休む母クジラなのか、競い合うオスの群れなのかを教えてくれます。
こうした海の読み方は、ボートがどれだけその場にとどまるかにも影響します。ゆっくりと水面で呼吸する姿から豪快なブリーチングまで、出会えるかもしれない行動はザトウクジラに会える確率のページで紹介しています。
3. ハイドロフォンで歌を聞く
ボートにはハイドロフォンが積まれています。船べりから水中に下ろすマイクです。冬のバンデラス湾ではザトウクジラのオスが歌い、運がよければ、クジラが水中で姿を見せないまま、その歌声がスピーカーから聞こえてきます。
ザトウクジラの歌は長く、決まったパターンがあり、わかっていることを生物学者が説明してくれます。多くの人にとって、どんな写真よりもこの瞬間が記憶に残ります。
科学を軸にしたツアー
Ecotours Vallartaは陸上のレクチャーと、海上での生物学者とハイドロフォンを組み合わせたツアーで、評価はViatorで5.0（300+件）です。マリーナ・バジャルタまでの移動は各自で手配してください。
4. 調査に少しだけ参加
ツアー情報によると、クジラの行動を観察しながら調査プロジェクトに参加できます。こうしたプロジェクトでは一般に、尾びれの裏側を撮影して1頭ずつのザトウクジラを見分けます。その模様はクジラごとに違うからです。
このツアー会社がどんな記録をとっているのか正確にはわからないので、船上で聞いてみてください。いずれにしても、その朝はスマホの中の写真で終わらず、積み重なっていく観察記録の一部になります。
望遠レンズで撮影するなら、尾びれのはっきりした写真はこうしたプロジェクトの役に立つことがあります。写真のコピーが必要か、そのクジラが再び確認されたときに後で知る方法があるかを、生物学者に聞いてみましょう。
5. 料金に含まれる寄付
料金には調査プロジェクトへの寄付が含まれています。約120ドルとほかの安いツアーとの差の一部はこれで、料金の一部が湾のザトウクジラの研究に回ることになります。
そのお金の行き先がわかることを喜ぶ人もいれば、食事に回したいと考える人もいます。どちらも正当な選択です。5つの料金それぞれで何が得られるかは、クジラツアーの料金比較で詳しく紹介しています。
ツアー情報には寄付の金額も、料金のうちいくらが寄付かも書かれていません。気になる場合は、予約前にEcotours Vallartaに直接聞いてください。
その代わりにあきらめるもの
代償は快適さです。食べ物はコーヒーまたは紅茶、水、ソフトドリンク、グラノーラバーなので、出かける前に食事をとり、昼食は後で計画しましょう。ホテル送迎はなく、MX$80の乗船料は当日ペソで払います。
ボートは許可を受けた小型船で、Viatorによると船上にトイレがあります。所要時間はViatorでは4時間、GetYourGuideでは3.5時間です。小型ボートとカタマランの乗り心地の違いはボートの種類のガイドで説明しています。
Ecotours Vallartaのツアー情報には、3歳未満の子どもと妊娠中の方は参加できないと書かれています。5つすべてのツアーの年齢制限は子ども連れのホエールウォッチングのページでまとめています。
もっと安く、その一部を得る方法
約62ドルのLive & Travel Toursも海洋生物学者とハイドロフォンを掲載しており、4.5時間のツアーに食事とオープンバーが付きます。料金が安い分、評価も下がります。Viatorでは200+件で4.2と、ここで最も低い評価です。
Viatorによると、約99ドルのMike'sのカタマランで解説するのはガイドで、生物学者ではありません。クジラの話は聞けますが、レクチャー、調査、ハイドロフォンはこのツアーには含まれていません。
どんな人に向いているか
いちばん得をするのは好奇心旺盛な旅行者と写真を撮る人です。次に何が起こるかがわかれば、構図も決めやすくなります。学齢期の子ども連れの家族なら、手すりの前で長く待つよりも、スピーカーから流れる歌のほうが子どもの関心が続くことがよくあります。
食事と飲み物付きで晴れた朝を楽しみたいだけなら、カタマランやサンセットヨットのほうが合っています。どちらもクジラのそばを通りますが、解説してくれる人はいません。
調査ツアーは最初の1回としても理にかなっています。ザトウクジラの行動を一度知っておけば、後でサンセットクルーズやカタマランの朝を楽しむときにも、自分でサインに気づけるからです。
集合場所までは各自で行きます。ヌエボ・バジャルタや旧市街からマリーナ・バジャルタへの行き方と、渋滞を見込んだ所要時間は、ボートの出発地のページで説明しています。