プエルト・バジャルタでザトウクジラに会える確率
毎年冬になると、ザトウクジラは繁殖と出産のためにバンデラス湾へやってきて、プエルト・バジャルタからボートがクジラに会いに出ます。特定の朝にクジラが現れると約束できる人はいません。このガイドでは、確率を上げるためにできることと、見られるかもしれない光景を紹介します。
ザトウクジラがバンデラス湾に来る理由
ザトウクジラは夏を北の冷たい海で食べて過ごし、冬になると南へ下ってきます。バンデラス湾（Bahía de Banderas）は、繁殖と出産のための暖かく穏やかな海です。
そのため湾にいるクジラは、急いで通り過ぎていくわけではありません。オスは競い合って歌い、母クジラは幼い子クジラと一緒にいるので、冬の間はプエルト・バジャルタから出るボートが探せるクジラが途切れません。
ツアー情報に書かれたシーズン
各ツアー情報には、シーズンについて2つの書き方があります。GetYourGuideのツアー情報は12月〜3月、ViatorのMike'sのカタマランは11月〜4月としています。広いほうの期間には、湾にいるクジラが少ない始まりと終わりの時期も含まれます。
私たちの考えでは、冬の真ん中、12月下旬から3月にかけてがいちばん多くのクジラを探せます。時期についてはザトウクジラに会えるベストな数週間のページで詳しく紹介しています。夏の湾にはザトウクジラはまったくいません。
実際の遭遇はこんな感じ
一度の大ジャンプだけで終わることはめったにありません。たいていはクジラが呼吸して潜る姿を見ることになり、そのあいだに劇的な瞬間が訪れます。クルーがよく指さすのは次のようなものです。
- 噴気（クジラが水面で息を吐いたときに上がる霧のしぶき）
- クジラが潜るときに水面から持ち上がる尾びれ（フルーク）
- 高く上げたり、水面に打ちつけたりする長い胸びれ
- ブリーチング（クジラが体の大部分を空中に投げ出すジャンプ）
- 子クジラとゆっくり泳ぐ母クジラ
- 一部のツアーではイルカも（Live & Travel Toursのツアー情報にはイルカウォッチングと記載）
最初の手がかりになるのは、たいてい噴気です。風のない朝なら、船の全員が振り向いて見られるほど長く宙に漂い、クルーはそこから次にクジラが浮上する場所を見きわめます。
1頭のメスを追いかけるオスの群れは、水しぶきや突然の浮上があり、いちばんにぎやかな光景になることもあります。母クジラと子クジラはもっと静かですが、母親のそばで呼吸を覚えていく子クジラの姿は、多くの人の心に残ります。
どのツアーでも、これらはどれも約束されていません。深く潜ったクジラはしばらく浮上しないこともあり、クルーは待つか、水平線に見える別の噴気へ移動します。
Los Veranosの「保証」の意味
約99ドルのLos Veranosのツアーには「Whale Watching Guaranteed Experience」（クジラ保証）という名前がついています。APEXの高速ボートで3時間のツアーで、評価はViatorで4.9（100+件）、GetYourGuideで5.0（8件）です。
私たちが読んだツアー情報には、クジラが現れなかった場合に返金になるのか、もう一度乗れるのか、それとも別の対応なのかが書かれていません。予約前にツアー会社に聞き、その回答を書面で残しておいてください。
遠くで見つかったクジラにたどり着ける可能性は、高速ボートのほうが確かに高くなります。その代わりツアーは短いので、群れを見つけてからそれぞれを眺める時間は少なくなります。
名前に約束を掲げたツアー
Los Veranosは高速ボートで湾を素早く回り、送迎とボックスランチが含まれています。保証の条件は先にツアー会社に確認してください。
ボートはどこまで近づけるか
メキシコはホエールウォッチングを細かく規制しており、ツアーボートが保つべき距離から、1つの群れのそばにいられる時間まで決められています。目的はクジラを取り囲まないこと、とくに幼い子クジラを連れた母クジラを守ることです。
そのため、よい観察は適度な距離からになることが多く、クジラが自分から近づいてくれたらおまけです。ズーム付きのカメラがあると便利で、ほかの持ち物はボートの持ち物リストにまとめています。
ザトウクジラはそんなルールを知らないので、好奇心の強いクジラがエンジンを止めたボートのすぐ横に浮上することもあります。そんなときクルーはその場にとどまり、いつ離れるかはクジラに任せるべきです。
こうした制限があるから、ボートは1つの群れに集まらず、湾のあちこちに散らばります。別のボートがすでにクジラのそばにいれば、船長は順番を待たずに別のクジラを探すかもしれません。
確率を上げる方法
クジラを思いどおりにはできませんが、選び方で変わることもあります。シーズンの始まりや終わりではなく冬の真ん中に予約し、海の上で長く過ごしたいなら長めのツアーを選びましょう。
生物学者が乗るボートは、どこを探せばよいか、クジラが次に何をしそうかを知っています。それは生物学者が案内するツアーのガイドで説明しています。一方、高速ボートは遠くの噴気に早く着けることを、ボートの種類の比較で紹介しています。
朝の海は午後より穏やかなことが多く、平らな水面なら噴気を見つけやすくなります。あくまで一般的な傾向で、決まりではありません。風のある朝もあります。
思っている以上に大切なのが根気です。ツアーの間はスマホではなく水平線を見渡し、噴気を見つけたら声を上げましょう。クルーもすべての方向を同時には見られません。
海やクジラに恵まれなかったら
荒れた日には港が閉鎖され、ツアーは中止になります。たいていは24時間前まで無料でキャンセルでき、ツアー会社による中止なら返金か日程変更になるはずですが、ツアー情報のポリシーを確認してください。
滞在の早い時期に予約しておけば、再挑戦の余地が残ります。各料金に含まれるものは料金ガイドで比べており、天候については荒れた海とキャンセルのページで詳しく説明しています。